In de zomer van 1998 stond heel Apeldoorn op z’n kop. AGOVV, destijds nog hoofdklasser en met een vurige wens om ooit terug te keren in het betaald voetbal, pakte groots uit met een speciaal oefenprogramma. Maar niemand had durven dromen dat op 21 juli 1998 het grote FC Barcelona naar het sportpark Berg & Bos zou komen.
In de aanloop naar het duel gonste het al in de stad. Kaarten waren binnen de kortste keren uitverkocht en iedereen wilde erbij zijn. Duizenden toeschouwers stroomden toe. Voor de club betekende deze wedstrijd meer dan alleen een bijzondere avond: het was een kans om te laten zien dat ze weer klaar waren voor het grote werk. Niet voor niets had AGOVV kort daarvoor geïnvesteerd in een moderne lichtinstallatie om aan alle eisen te voldoen, want de ambitie om weer prof te worden, leefde bij iedereen rondom de club.
Op 21 juli 1998 vulden de tribunes van sportpark Berg & Bos zich tot de laatste plaats. Tussen het publiek klommen kinderen over hekken om een glimp op te vangen van hun idolen. Handtekeningenjagers probeerden sterspelers als Vítor Baía, Luis Figo, Babangida en trainer Louis van Gaal te strikken. Van Gaal nam voor iedereen de tijd en oogde ontspannen, al was dat op het veld anders.
AGOVV, dat normaal gesproken speelde tegen ploegen als De Treffers en Achilles 1894, stond nu plotseling oog in oog met Europese supersterren. Toch lieten de Apeldoorners zich niet intimideren. Ze speelden met lef en durf. Het publiek genoot.
Barcelona startte met veel bekende namen, maar de amusementswaarde kwam vooral van de thuisclub. AGOVV gaf alles wat het in zich had. In de 23e minuut kwam Barcelona op voorsprong via Luis Figo, maar het was AGOVV die domineerde. Louis van Gaal coachte fel langs de zijlijn en was zichtbaar ontevreden over het spel van zijn ploeg.
Na rust werd het echt spannend. Tot grote vreugde van de tribunes maakte Elco Harte namens AGOVV de gelijkmaker met een prachtige volley: 1-1. Heel Apeldoorn droomde even van een stunt. Toch zette Barcelona daarna nog even aan. Luis Enrique, die later met Barça kampioen van Spanje zou worden, tekende voor de 1-2 in de 79e minuut. Ondanks de nederlaag voelde het voor AGOVV als een overwinning.
Na het laatste fluitsignaal bleef het publiek nog lang nagenieten. Het was een avond waarop AGOVV zich even een Europese topclub mocht voelen. Spelers en supporters praatten nog dagen na over hun moment met Barcelona.
Voor Barcelona was het duel vooral voorbereiding op een seizoen waarin grote namen als Reiziger, Kluivert, Frank de Boer, Bogarde, Cocu, Hesp en Zenden zich bij de selectie voegden. Louis van Gaal stond aan het begin van een succesvolle periode bij de club.
Voor AGOVV bleek deze avond ook een voorbode van mooie dingen. De club bleef bouwen aan de toekomst en in 2003 werd de droom werkelijkheid: AGOVV keerde officieel terug als betaald voetbalclub in de Eerste Divisie.
