Klaas Brijder werd geboren op 16 februari 1921 in Kampen, als zoon van Gerrit Jan Brijder en Margje Kroes. Het gezin Brijder was groot en kende veel verhuizingen, die allemaal nauw verbonden waren met de vaart. Vader was schipper en meerdere broers zouden later ook als schipper of kapitein aan de slag gaan. Het gezin woonde aanvankelijk in Kampen, maar verhuisde in augustus 1939 naar Apeldoorn. Daar vestigden ze zich aan de Tweede Sluisweg 7, een plek aan het water waar ze op een schip woonden. Vader Gerrit Jan ging in Apeldoorn aan de slag als messenslijper. Drie broers – Lubbert, Gerrit Jan en Anton – kwamen aan de Vlijtseweg 47 te wonen, waar zij een transportbedrijf op het water opzetten. Klaas bleef bij zijn ouders wonen en werd expeditieknecht bij zijn broers.
Een expeditieknecht was iemand die in dienst van een expeditiebedrijf of vervoerder goederen vervoerde, laadde en loste, en vaak ook de administratie bijhield van wat er binnenkwam en vertrok.
Op 5 augustus 1943 trouwde Klaas met Albertha de Boer, die vier jaar jonger was en uit Apeldoorn kwam. Albertha was op dat moment zwanger. Ze gingen wonen aan de Sophialaan 62, naast de bekende fabriek Talens. Op 3 november 1943 werd hun dochter Margje geboren en op 15 maart 1946 volgde hun zoon Anne, die altijd Arno werd genoemd.
Na verloop van tijd ging Klaas aan de slag als walknecht in de papierindustrie. Een walknecht was iemand die in een papierfabriek hielp bij het bewerken van papierpulp. Hij moest de zware vaten en machines bedienen waarin lompen en hout tot pulp werden gewalst. Dit werk vereiste veel kracht en uithoudingsvermogen en was kenmerkend voor de industriële bedrijvigheid in Apeldoorn in die tijd.
Naast zijn werk besloot Klaas op een gegeven moment van zijn hobby zijn beroep te maken en richtte hij zijn eigen autorijschool op. Hij was niet alleen rijschoolhouder, maar ook een bekwame monteur. Veel Apeldoorners behaalden hun rijbewijs bij hem in een Opel Rekord met stuurversnelling, wat in de jaren zestig nog een bijzondere ervaring was. In die tijd gold dat je na een les of vijftien vaak al kon afrijden, en velen herinneren zich zijn rustige, kundige stijl. Ook motorlessen werden door Klaas verzorgd, want hij was een motorliefhebber. In zijn vrije uren sleutelde hij graag aan auto’s en motoren en handelde hierin. Rijschool Brijder stond in Apeldoorn bekend om zijn degelijkheid en de persoonlijke benadering van Klaas.
In 1963 veranderde alles. Klaas was bezig met het monteren van een trekhaak onder een auto, waarvoor een gat in de bodem geboord moest worden. Per ongeluk boorde hij door de LPG-gastank van de auto heen. Het ontsnappende gas werd door de waakvlam van de geiser in het huis ontstoken, met een enorme explosie tot gevolg. Het huis aan de Sophialaan werd volledig verwoest door de brand. Klaas liep zeer ernstige brandwonden op en werd overgebracht naar het Juliana Ziekenhuis in Apeldoorn, waar hij op 5 juli 1968 om 22:15 uur aan zijn verwondingen overleed.
Zijn vrouw Albertha raakte eveneens ernstig gewond en werd met brandwonden opgenomen in het St. Radboudziekenhuis in Nijmegen. Door complicaties aan haar nieren overleed ook zij op 8 juli 1968 om 20:20 uur, op 43-jarige leeftijd. Hun zoon Arno en schoondochter Elly raakten gewond, maar overleefden de ramp. Margje, hun dochter, woonde destijds al niet meer thuis.
De tragedie werd breed uitgemeten in de kranten. Klaas en Albertha Brijder werden samen begraven op Begraafplaats Heidehof.
