In 1980 kreeg kunstenaar Lex Quartel uit Ugchelen de opdracht om een kunstwerk te maken voor papierfabriek Van Houtum en Palm. Het bedrijf vierde in dat jaar dat het honderd jaar bankpapier had geleverd aan de Nederlandse Bank. Quartel koos als onderwerp de papierschepper, de ambachtsman die vroeger een centrale rol speelde in het productieproces. De papierschepper bepaalde de kwaliteit van het papier en stond symbool voor vakmanschap en traditie binnen de fabriek.
De keuze voor deze vakman was geen toeval. In Ugchelen en de omgeving waren vroeger talloze papierfabrieken en wasserijen te vinden. Zij maakten allemaal gebruik van het heldere water uit de beken en sprengen die daar door het landschap stroomden. Lex Quartel kende deze wereld van dichtbij, want zijn opa was eigenaar van Wasserij de Olifant in Ugchelen.
Voor het beeld gebruikte Quartel een levend model, zodat hij het karakter en de houding van een echte vakman natuurgetrouw kon weergeven. Ook het gieten en afwerken van het bronzen beeld voerde hij zelf uit. Het eindresultaat werd een karakteristiek bronzen beeld, geplaatst op een sokkel van graniet en beton. Sinds de onthulling staat De Papierschepper op het grasveld aan de Bogaardslaan, op de hoek met de G.P. Duuringlaan, recht tegenover het dorpshuis van Ugchelen. Het kunstwerk vormt sindsdien niet alleen een eerbetoon aan de papierindustrie, maar herinnert ook aan de rijke geschiedenis van het dorp en zijn inwoners.
De betekenis van het beeld groeide verder in 2003, toen de Dorpsraad van Ugchelen een dorpsprijs instelde. Sindsdien ontvangen winnaars, naast een oorkonde, een replica van het beeld van Lex Quartel als blijvende herinnering aan hun verdiensten voor het dorp.
