Aan de hoek van de Asselsestraat en Roggestraat stond ooit een pand dat tot ver in de omgeving bekendstond als IJssalon Romalia, of in de volksmond later Café Leeneman genoemd.
Het begint allemaal in de jaren dertig, toen Johannes Hendrikus Leeneman zich vestigde als ijsbereider en zuivelman aan de Zevenhuizenseweg 70. Johannes werd op 7 mei 1893 geboren en groeide op in een tijd waarin de zuivelindustrie volop in ontwikkeling was. Al op jonge leeftijd raakte hij betrokken bij de melkhandel en werkte hij zich op tot een gewaardeerd vakman. In de jaren dertig startte hij aan de Zevenhuizenseweg 70 een consumptie-ijs- en zuivelfabriek, die uitgroeide tot Melkinrichting Zevenhuizen. Leeneman was actief betrokken bij de oprichting en organisatie van diverse melkcursussen en was jarenlang secretaris van zowel de Melkcentrale als de Vereniging van Melkslijters. In tal van notulen uit die tijd wordt zijn naam genoemd als stimulator van vakmanschap en kwaliteit. Hij zette zich in voor het verbeteren van de melkkwaliteit en droeg bij aan de professionalisering van de sector in Apeldoorn en omgeving.
Van ijssalon naar café
Op zaterdag 14 juni 1947 opende hij samen met zijn vrouw Wendelina Christina Lensen officieel IJssalon Romalia aan de Asselsestraat 46. Hier konden Apeldoorners genieten van huisgemaakt ijs, vooral bekend om de roze en witte ijsjes die voor 5 cent over de toonbank gingen. Johannes Leeneman was een vakman en zijn naam was een begrip in de zuivelwereld. De ijssalon was ruim opgezet en stond bekend om de kwaliteit van het ijs en de vriendelijke bediening. Wendelina, hoewel zelf geen liefhebber van ijs, maakte het ijs altijd zelf, volgens hun eigen recept.
Het verenigingsleven en betrokkenheid
Naast zijn werk in de zuivel en het ijs was Leeneman maatschappelijk zeer betrokken. Hij was jarenlang bestuurslid en secretaris van de Apeldoornse melkveehoudersbond en speelde een belangrijke rol bij het organiseren van melkcursussen, examens en kwaliteitscontroles. Zijn naam komt geregeld terug als spreker bij diploma-uitreikingen en bijeenkomsten waar het belang van goede melk en hygiëne werd benadrukt. Leeneman was bovendien betrokken bij de TBC-bestrijding onder melkvee en zette zich in voor verbetering van de volksgezondheid.
Van ijssalon naar café
Na enkele jaren veranderde de zaak van karakter. In 1949 werd het pand verbouwd tot café, compleet met een biljarttafel. Het kreeg steeds meer het karakter van een buurtcafé, waar mensen kwamen biljarten en klaverjassen. Buiten werd een houten keetje geplaatst waar in de zomermaanden nog altijd ijs werd verkocht. Dit keetje was vooral onder kinderen populair, zeker op warme dagen of na een bezoek aan het Boschbad, waar Romalia ook ijs verkocht.
Mevrouw Leeneman: het gezicht van het café
Na het overlijden van Johannes Leeneman op 26 september 1963 werd zijn vrouw Wendelina, door iedereen ‘mevrouw Leeneman’ of ‘Opie Leeneman’ genoemd, het gezicht van het café. Met haar opgestoken haar vol spelden, haar krachtige houding en scherpe tong hield zij decennialang de zaak draaiende. Binnen stond een grote kolenkachel centraal in de zaak. Het was altijd warm en gezellig, maar wie zich misdroeg, kon rekenen op een strenge aanpak van mevrouw Leeneman. Ze stond bekend als een stugge, maar rechtvaardige vrouw waar iedereen respect voor had. Niet zelden dreigde ze met de hete kolenstang als kinderen of gasten te brutaal werden.
Hoewel het café op zondag gewoon open was, verkocht mevrouw Leeneman op zondag geen ijs. Haar huisgemaakte ijs bleef echter ongekend populair. Het café werd een vaste plek voor de buurtbewoners en voor verenigingen. Zo vergaderde voetbalclub Victoria Boys hier en was het café op maandagavond het clubhuis van de vereniging.
Van café naar computerzaak
Mevrouw Leeneman bleef tot op hoge leeftijd actief in haar café. Op 1 februari 1980 droeg zij het café over aan Jan Willems uit Apeldoorn. Vanaf die datum stond het bedrijf officieel op naam van Willems, maar mevrouw Leeneman bleef betrokken als gevolmachtigde. Ook werd de handelsnaam aangepast; vanaf dat moment heette het café officieel Café Romalia. Mevrouw Leeneman bleef aan als bedrijfsleidster, terwijl Anton Leurink de functie van tapper op zich nam. Het bedrijf werd in januari 1982 opgeheven.
Het pand ging met zijn tijd mee. In 1987 vestigde zich hier een van de eerste computerwinkels van Apeldoorn: Telemarc. Deze zaak verkocht computers en losse onderdelen en trok al snel een nieuw publiek. In 1990 nam Computershop Byte het pand over.
