Nico's Dierenspeciaalzaak aan de Schubertlaan 22
Aan de Schubertlaan 22 wisselden in de jaren tachtig enkele bedrijven elkaar snel af. Interdutch, Electrostore en Robbie Wood International probeerden het, maar geen van hen hield het langer dan een jaar vol. Op 1 juni 1989 brachten Roel Tijmensen en zijn vrouw Elisabeth van de Pal rust in het pand. Zij startten hier hun dierenwinkel, genaamd Dierenspeciaalzaak Tijmensen. De winkel groeide en werd later omgezet in een besloten vennootschap onder de naam Faunaland. De gevel met groene letters en de kikkerfiguurtjes maakten de zaak herkenbaar op het Schubertplein. Voor de winkel stonden konijnenhokken, vogelhuisjes en hondenmanden opgesteld, zodat voorbijgangers al lopend konden zien wat er binnen te koop was. Binnen rook het naar hooi en stro. Linksvoorin stond de balie, in het voorste deel lagen de accessoires voor de gangbare huisdieren, in het midden stond een grote bak met konijnen, cavia’s en hamsters. Achterin klaterden de filters van de aquariums. Reptielen en gifkikkers waren in deze fase al aanwezig, waarmee Faunaland zich onderscheidde van een doorsnee dierenwinkel.
Nico neemt het roer over
Op 2 maart 1998 nam Nico van Frijstein de winkel over. Hij zette Faunaland op dezelfde voet voort, met dezelfde indeling en uitstraling, maar gaf er meer diepte aan. Reptielen en gifkikkers kregen extra aandacht met grotere terraria, betere warmtezones en zorgvuldig gekozen beplanting. Nico breidde de collectie uit met grote slangen, waaronder zijn trots, een forse boa constrictor. In het voorste deel van de winkel stond een grijze roodstaartpapegaai. Bij mooi weer zette Nico de kooi buiten, zodat de vogel het plein tot leven bracht. Klanten kwamen wekelijks langs voor voederdieren en de jeugd drukte de neus tegen het glas. De stoep werd een verlengstuk van de etalage en trok mensen als vanzelf naar binnen.
Tussentijdse sluiting en een nieuwe start onder eigen naam
De marges in de speciaalzaak waren dun. Reptielenbezit bleef iets voor liefhebbers en de concurrentie, onder wie de gevestigde naam Flip Kluin, woog mee in elke aankoop. In 2006 sloot Nico de winkel, waarna Svintia Schut er een nagelstudio begon. Na enkele jaren keerde Nico terug. Op 4 november 2009 heropende hij onder eigen naam. Vanaf dat moment heette de zaak Nico’s Dierenspeciaalzaak. De gevel en het uithangbord werden verbouwd. De groene stickers van Faunaland maakten plaats voor de blauwe letters van Nico’s Dierenspeciaalzaak.
Ruimte, routing en een levende winkel
Achterin de zaak stond het reptielengedeelte centraal, met daarachter de aquariums. Links achterin liep een trap naar beneden. In het begin was de benedenruimte niet toegankelijk, later opende Nico ook daar de deuren om bezoekers in alle rust dieren te laten bekijken. Naast de trap bouwde hij een grote glazen ruimte voor een grote varaan. De varaan ontsnapte eens tijdens het voeren en rende door de winkel met Nico erachteraan. De varaan overleed later aan kanker. Twee kaaimannen namen het verblijf over, waarmee het reptielenhart van de winkel bleef kloppen.
Lesgeven, plannen en techniek
Nico vond dat een dierenwinkel kennis moest doorgeven. Hij bezocht scholen en gaf in de winkel uitleg over biotopen, luchtvochtigheid, voeding en veiligheid. Hij liet een website bouwen en plaatste bij de trap een beamer die educatieve beelden op de muur projecteerde. In zijn hoofd lag nog een stap klaar. Hij wilde kleine webcams in de terraria aanbrengen zodat mensen thuis live het gedrag van slangen, de jachtmomenten van hagedissen en de ritmes van gifkikkers konden volgen. Door tijdgebrek, technische hobbels en de dagelijkse drukte is dat plan nooit uitgevoerd. Het past wel bij hoe vooruitstrevend hij dacht over dierenwelzijn en publieksbereik.
De laatste jaren en de nasleep
De wereld verschoof verder richting online. Aankopen verplaatsen zich naar webwinkels. Ondanks vernieuwingen en het blijvende educatieve karakter werd het steeds moeilijker de winkel rendabel te houden. Op 31 december 2015 sloot Nico definitief zijn deuren aan de Schubertlaan.
Op 1 december 2018 opende Will Nijdeken, die eerder met haar winkel Bamboe aan de Schubertlaan 16 gevestigd was, na een grondige verbouwing op nummer 22. Bamboe is daar tot op de dag van vandaag actief en heeft het pand een heel andere, maar nog altijd herkenbare invulling gegeven op het Schubertplein.
